C’est dans la petite bourgade d’Imerintsiatosika, à une trentaine de kilomètres à l’ouest de la capitale Antananarivo que les Frères hospitaliers de Saint Jean de Dieu ont béni et inauguré, ce 23 avril, le premier centre malgache et 360ème de l’Ordre hospitalier.

Dès 6 heures du matin, tout le monde était prêt. Alors que les rayons du soleil s’étiraient doucement sur les rizières alentours, les frères, collaborateurs, bénévoles et amis de France, d’Italie et d’Ile Maurice étaient parés pour l’événement de la journée, marquant l’aboutissement d’une belle aventure entre les frères de France et ceux de Madagascar. Le Centre de santé mentale Saint Benoît Menni, en gestation depuis plus de 7 ans, allait enfin marquer son entrée officielle dans la vie de l’Ordre, de l’Eglise et de Madagascar.

Pour souligner cette triple importance, plusieurs personnalités ont fait le déplacement : l’archevêque d’Antananarivo, le représentant du ministre de la santé malgache et celui du supérieur général de l’Ordre, empêché par d’autres engagements. Le maire d’Imerintsiatosika, le chef du district, le directeur régional de santé, l’ambassadrice de l’Ordre de Malte à Madagascar, sans oublier les acteurs principaux du monde de la santé qui avaient également fait le déplacement. Le plus gros de l’assemblée était constitué des membres de l’association malgache Les amis de Saint Jean de Dieu, soit plus de 200 enfants, jeunes et moins jeunes qui participent régulièrement aux activités de l’Ordre et vivent son charisme en s’engageant auprès des plus pauvres. Des membres d’autres congrégations religieuses, des partenaires et bienfaiteurs ayant permis la réalisation de l’oeuvre ainsi que de nombreux amis complétaient l’assemblée.