Há gestos na história da Igreja que, embora ligados a um momento específico, continuam a iluminar o presente. Um desses gestos é o Breve papal com o qual, em 1886, Leão XIII proclamou São João de Deus e São Camilo de Léllis «padroeiros universais dos hospitais e dos doentes».

Não se tratou de um simples reconhecimento devocional, mas a afirmação de uma verdade profundamente enraizada no Evangelho: o cuidado dos doentes constitui um dos âmbitos privilegiados onde se manifesta o rosto da Igreja. São emblemáticas as palavras com que se inicia o Decreto, promulgado a 27 de maio de 1886 e preparatório para o Breve de Leão XIII: Inter omnigenas virtutes, quibus Catholica praefulget Ecclesia, caritas eminet [«De entre todas as virtudes, com as quais a Igreja Católica resplandece, sobressai a caridade»], indicando a centralidade da caridade entre as virtudes eclesiais.

O contexto histórico e a proclamação do patronato

Em 1886, a proposta inicial partiu do Cardeal Guglielmo Sanfelice, presbítero da Igreja de Roma, para celebrar o terceiro centenário da aprovação da Ordem dos Camilianos, concedida por Sisto V a 18 de março de 1586.

Ao mesmo tempo, o Cardeal Lucido Maria Parocchi, Vigário de Roma e Cardeal protetor da Ordem Hospitaleira de São João de Deus, entre 1884 e 1899, propôs associar a São Camilo também São João de Deus, como fundadores das duas mais importantes Ordens dedicadas aos doentes.

A iniciativa obteve um amplo consenso eclesial por parte de cardeais, bispos e do povo fiel. 

A petição oficial foi apresentada à Congregação dos Santos Ritos pelo P. Giovanni Maria Alfieri, Superior Geral da Ordem Hospitaleira de São João de Deus, e pelo Vigário-Geral dos Padres Camillianos, P. Gioacchino Ferrini. O cardeal Mieczysław Ledóchowski, Secretário dos Breves Apostólicos, recolheu esses pedidos e submeteu-os à Congregação dos Santos Ritos, que, em 15 de maio de 1886, após ouvir o parecer de Monsenhor Agostino Caprara, Promotor da Fé, se pronunciou favoravelmente à concessão e emitiu o correspondente Decreto, em 27 de maio de 1886: Pro gratia concessionis Sanctorum Camilli de Lellis, et Ioannis de Deo in Patronos pro omnibus Hospitalibus et Infirmis ubique degentibus…. [«Por esta concessão, São Camilo de Léllis e São João de Deus são instituídos padroeiros de todos os hospitais e dos doentes»…] 

A decisão foi posteriormente ratificada, pouco menos de um mês depois, por Leão XIII através da Breve Apostólica *Dives in misericordia*, em 22 de junho de 1886, que conferiu à medida caráter universal. Desta forma, os dois santos foram oficialmente reconhecidos como Padroeiros universais de todos os hospitais e de todos os enfermos, e os seus nomes foram inseridos nas litanias dos agonizantes, após o nome de São Francisco, em confirmação da relevância espiritual do seu culto: «…e da inserção nas Litania dos Agonizantes dos nomes de São Camilo e de São João de Deus, após o nome de São Francisco».

Nos meses seguintes, esse reconhecimento traduziu-se também em ações concretas no seio da Ordem. De facto, o P. Giovanni Maria Alfieri, numa circular de 29 de janeiro de 1887, convidou todos a viver com especial solenidade a festa de São João de Deus. A 8 de março de 1887 celebrou-se, assim, oficialmente a proclamação do patronato na igreja de São João Calibita, com a distribuição de um livreto impresso contendo o Decreto de 27 de maio de 1886 e o Breve papal de 22 de junho de 1886[1] .

Este reconhecimento foi posteriormente consolidado na liturgia e na prática eclesial, até à sua extensão, em 1930, aos enfermeiros e às suas associações, no papado de Pio XI.

A caridade como forma histórica da missão eclesial

Desde as suas origens, a tradição cristã tem-se caracterizado por uma presença ativa nos locais de sofrimento. Neste contexto inscrevem-se as figuras de São João de Deus e São Camilo de Léllis, reconhecidos pela Igreja como testemunhas eminentes de uma caridade vivida até à doação total de si mesmos. O Decreto sintetiza eficazmente o seu testemunho: «pari caritatis ardore succensi, animam suam pro aegrotantium salute ponere non dubitarunt» [ambos animados pelo mesmo ardor de caridade, não hesitaram em dar a própria vida pela salvação dos doentes].

Ambos partilharam uma mesma orientação existencial: o serviço aos doentes como lugar de exercício radical da caridade cristã. No entanto, esse dinamismo comum expressou-se de formas complementares.

São João de Deus foi promotor de uma conceção renovada dos cuidados de saúde, atenta à dignidade da pessoa e à concretude das necessidades, contribuindo para uma verdadeira reforma da hospitalidade. São Camilo de Léllis, por sua vez, colocou no centro da assistência a dimensão espiritual, em particular no acompanhamento dos moribundos, evidenciando a indissociabilidade entre o cuidado do corpo e o zelo pela alma.

O Decreto capta essa complementaridade com uma síntese incisiva: um dedica-se ao apoio espiritual nos momentos extremos, o outro ao cuidado do corpo sem negligenciar a salvação da alma: «[São Camilo de Léllis] fortalece as almas na agonia extrema; [São João de Deus] presta cuidados aos corpos, zelando também pela salvação das almas». Assim se delineia uma visão integral dos cuidados, na qual a dimensão corporal e a dimensão espiritual se revelam profundamente integradas.

Caridade e doutrina social de Leão XIII

A reflexão eclesial sobre a caridade, testemunhada pela experiência dos santos, encontra uma correspondência significativa no magistério de Leão XIII. O pontífice que, em 1886, proclamou os dois santos padroeiros universais dos hospitais e dos doentes é também autor da encíclica Rerum Novarum (1891), considerada o ato fundador da doutrina social da Igreja.

Nela, a caridade é reconhecida como princípio imprescindível para a ordem da justiça social, definida como «senhora e rainha de todas as virtudes»[2]. Não se trata de um elemento acessório, mas sim da forma mais elevada da ação cristã, capaz de orientar as dinâmicas sociais para o bem da pessoa.

Percebe-se, portanto, uma profunda unidade entre o gesto de 1886 e a elaboração doutrinária subsequente: ambos brotam da mesma consciência das necessidades integrais do homem — materiais e espirituais — e da convicção de que só a caridade, entendida no seu sentido pleno, é capaz de lhes dar uma resposta adequada.

Nesta linha insere-se também o ensinamento de São João de Deus, que exortava a preservar a caridade como «mãe de todas as virtudes»[3], sublinhando a sua função geradora no seio da vida cristã.

Atualidade do patronato e perspetivas contemporâneas

Mais de um século depois, o título de Padroeiros dos hospitais e dos doentes mantém intacta a sua atualidade. Num contexto em que a medicina alcançou resultados extraordinários a nível técnico-científico, mas corre por vezes o risco de perder de vista a centralidade da pessoa, o testemunho destes dois Santos continua a oferecer critérios de discernimento.

Este testemunho remete, em particular, para algumas coordenadas fundamentais: cuidar não equivale simplesmente a curar; a competência profissional exige uma dimensão humana; a pessoa doente não se esgota na sua doença.

Daí resulta um modelo assistencial que integra competência, compaixão e atenção espiritual, devolvendo a centralidade à dignidade inviolável da pessoa.

Os nossos Padroeiros recordam-nos que o amor não é um conjunto de boas intenções, mas sim um sentimento estável que atravessa o corpo para alcançar a fragilidade do outro; ao fazê-lo, o amor torna-se credível e verdadeiro. O amor verdadeiro é a encarnação da compaixão que se concretiza em ações concretas de cuidado, ações e atitudes que manifestam o amor de Deus para com cada pessoa que sofra no corpo e na alma.

O título de Padroeiros não representa apenas uma memória histórica, mas constitui um chamamento que atravessa a história e interpela o presente. São João de Deus e São Camilo de Léllis testemunham que a caridade não é um ideal abstrato, mas uma realidade ativa, capaz de transformar os locais de sofrimento em espaços de dignidade, esperança e autêntica humanidade.

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Bibliografia

P. Francesco Maria RISI, O.H., Bollario dell’Ordine di S. Giovanni di Dio, Roma, tipografia dos Artigianelli S. Giuseppe, 1905.

Fra Giuseppe MAGLIOZZI, O.H., «Os dois Santos Padroeiros dos hospitais e dos doentes», em *Vita ospedaliera*, n.º 5: pp. 70-73, 1986.

Fra Giuseppe MAGLIOZZI, O.H., «S. Camillo de Léllis e S. João de Deus, padroeiros dos hospitais e dos doentes», pp. 185-191 em «Pagine Juandediane», Roma, Centro de Estudos de São João de Deus, 1992.